Gardiens d'un savoir faire provençal, de nombreux artisans d'Arles
se consacrent à la réalisation d'objets selon les méthodes les plus
anciennes ou à la création. Ils s'expriment par de multiples techniques
à travers des matières très diverses : le bois, les tissus, la terre ...
Les santons de provence, fabriqués à l'origine par de l'argile, font
partie de la crèche provençale de Noël. Le nom provient du provençal
santoum qui veut dire petit saint.
Héritage imprévu de la Révolution de 1789, les santons naissent de la
fermeture des églises, et avec elles, des crèches. Un figuriste de Marseille,
Jean-Louis Lagnel, artisan qui moulait des statues pour les églises, eut l'idée
de fabriquer de petites figurines de crèche à bon marché pour les vendre
aux familles qui se mettent à créer leur propre crèche.
Les santons, façonnés dans l'argile crue, séchés, puis peints à la détrempe,
prennent figures bibliques et types provençaux. On y retrouve la sainte Famille
le boeuf et l'âne, les Rois Mages, les bergers et leurs moutons, le rémouleur,
le meunier et son sac de farine, le troubadour, l'aveugle et son guide, le joueur
de tambourin, la marchande de poissons, sans oublier ''le fada''.
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